Auntie, della fotografa Ana Hop di Città del Messico, è un ritratto intimo di sua zia Arminda, che convive da molti anni con la schizofrenia paranoide.
La diagnosi arrivò quando Ana era ancora adolescente, anche se all'epoca non ne capiva il significato. Arminda era la sua zia preferita. Le due erano molto unite e giocavano spesso insieme.
Un giorno, il padre di Ana le disse che Arminda era malata, ma non le spiegò il perché. Crescendo, Ana si poneva sempre più domande: perché ci era voluto così tanto tempo per diagnosticarla? Perché i farmaci non funzionavano? Perché non riusciva a vivere una vita normale? A poco a poco, iniziò a capire cosa significasse essere affetti da schizofrenia.
"Quando ho scoperto di cosa si trattava e che c'erano così poche cure, ho capito quanto fossero sole le persone affette da disturbi mentali."
La schizofrenia colpisce circa l'1% della popolazione mondiale, con stime che indicano che circa 20 milioni di persone in tutto il mondo convivono con questo disturbo. Tuttavia, a causa della scarsa segnalazione e di diagnosi errate, si ritiene che i numeri effettivi siano molto più alti.
È una malattia afflitta dallo stigma. Molti la associano a comportamenti violenti o presumono che tutti gli individui con schizofrenia manifestino gli stessi sintomi. In realtà, la situazione è molto più complessa. La maggior parte delle persone a cui viene diagnosticata la schizofrenia non è violenta; anzi, hanno maggiori probabilità di essere vittime di violenza e di isolamento sociale a causa di una diffusa incomprensione.
Ana lo vide in prima persona con sua zia. Secondo la diagnosi, ad Arminda non era permesso socializzare o lavorare, come accade ad alcune persone con schizofrenia. Viveva in un profondo isolamento. La sua famiglia tenne segreta la sua condizione per molti anni. Volendo condividere la storia di sua zia, Ana iniziò a fotografarla.
"La malattia mentale non è del tutto compresa da chi non ne soffre. La sua lotta e la sua storia mi hanno fatto pensare che la maggior parte delle persone con questo tipo di problemi non esistano nella società. Volevo che la sua vita non venisse ignorata."
Le sue immagini ritraggono momenti quotidiani della vita di sua zia: ritratti profondamente intimi e spontanei, accanto a oggetti e dettagli del suo ambiente ristretto. La sensibilità in queste immagini è evidente, plasmata dallo stretto rapporto tra le due. C'è una palpabile tenerezza, ma anche una silenziosa tristezza quando si comprende il contesto. Arminda è sempre ritratta da sola, spesso apparendo fragile. Eppure, non mancano momenti di gioia: in un'immagine, sorride all'obiettivo attraverso un piccolo specchio che tiene in mano.
Scansioni e fotografie di vecchie immagini di famiglia – che spesso mostrano una Arminda più giovane e felice – si intrecciano in tutto il progetto. Alcune di queste immagini sono strappate, invecchiate o sbiadite, a riflettere sottilmente che questo capitolo della sua vita è ormai trascorso da tempo. In molte di esse, Arminda sorride, circondata da altre persone, evocando un senso di gioia che contrasta nettamente con l'isolamento della sua vita odierna.
Le immagini e gli oggetti che tiene in mano servono anche come promemoria dell' stories Arminda ha raccontato ad Ana del suo passato:stories di una vita ormai lontana e difficile da comprendere. In alcune immagini, tuttavia, il suo sguardo è solenne, inducendo a chiedersi: stava già iniziando a combattere la sua malattia?
Il progetto è stato impegnativo per Ana. Arminda, consapevole del suo peso, a volte si lamentava di apparire grassa nelle foto, ma altre volte le apprezzava e chiedeva persino ad Ana di scattarle una foto. Anche la sua famiglia ha avuto difficoltà con il progetto. Sebbene ora parlino apertamente della malattia di Arminda, all'inizio erano titubanti. Erano preoccupati di esporre una storia così delicata e si interrogavano sull'etica del condividerla. Tuttavia, il piccolo contributo che il progetto ha generato – interamente devoluto a sostegno di Arminda – ha contribuito ad alleviare le loro preoccupazioni.
Il progetto ha stimolato conversazioni sulla schizofrenia, un argomento che molte persone evitano. Ana ha scoperto che sono frequenti le idee sbagliate sulla malattia e che la comprensione generale della salute mentale è spesso carente a causa della mancanza di un dibattito aperto.
Ma l'ha anche aiutata ad aprire ulteriormente gli occhi, sia sulla storia della zia sia su coloro che come lei soffrono di schizofrenia.
Ho capito che non ci sono abbastanza ricerche. Ho imparato quanto sia difficile ottenere una diagnosi. Il suo dolore deriva da emozioni e pensieri, ma il resto di noi non capisce quel tipo di dolore: capiamo solo il dolore fisico. Le persone con schizofrenia sono spesso escluse dalla società, il che crea un profondo senso di solitudine.
Ci auguriamo che la storia di Arminda possa promuovere una maggiore consapevolezza e comprensione, consentendo a lei e ad altri come lei di vivere una vita più appagante.
Tutte le immagini © Anna Hop