"Composizione, luce, ombra, consistenza e qualità tonali diventano tutte più evidenti e importanti quando il colore è assente in qualsiasi lavoro fotografico" - Mário Macilau
Mário Macilau è un fotografo e attivista di documentari sociali del Mozambico, le cui potenti immagini monocromatiche interrogano alcune delle questioni più critiche del nostro tempo.
Ottowa, Canada, ottobre 2008, Macilau apre la sua prima mostra personale (al National Arts Centre). Eppure, meno di un decennio prima, lui, come molti dei suoi giovani compatrioti, si guadagnava da vivere per le strade della capitale del Mozambico, Maputo.
La fotografia non manca di stupore stories, ma quello di Macilau è tra i più notevoli. Il suo viaggio per diventare uno dei fotografi più emozionanti di oggi, potrebbe benissimo essere la trama di un film.
Macilau è nato a Maputo nel 1984. Quando era ancora giovane, suo padre partì per il Sud Africa in cerca di lavoro e, nonostante la sua età, essendo il figlio maggiore, ha dovuto aiutare a mantenere la famiglia. Ha iniziato vendendo i biscotti di sua madre al mercato locale e poi è passato a fare lavori saltuari come lavare le auto e aiutare a trasportare le borse. Le giornate erano lunghe e spesso dormiva la notte al mercato con i suoi amici invece di tornare a casa.
Sua madre, nonostante i suoi migliori sforzi, non poteva permettersi le tasse per mandarlo a scuola, ma il suo tenace figlio piccolo trascorreva il suo tempo libero leggendo libri e facendo volontariato con le ONG, dove ha imparato l'inglese.
Aveva 14 anni quando prese in mano per la prima volta una macchina fotografica. Gli fu prestato da un caro amico e lo usò per catturare ciò che lo circondava; sua comunità locale, e quella che descrive come, la "ricostruzione postbellica guidata dalla popolazione locale", a seguito della lunga guerra civile terminata nel 1992.
“Quando ho iniziato a scattare foto, è stato tutto magico perché non ero consapevole di quello che stavo facendo; Non avevo alcuna informazione sulla fotografia in particolare e nemmeno sull'arte in generale. Nella mia famiglia nessuno aveva esperienza con l'arte, ma ho iniziato a guardare tutto ciò che mi circondava, l'ambiente in cui sono nato e cresciuto".
Ha sparato esclusivamente in bianco e nero, sviluppando le sue immagini in una camera oscura fatta in casa nella sua casa di famiglia, un processo con il quale si è innamorato, descrivendo poeticamente il processo: "la luce che cade su emulsioni fotografiche contenenti alogenuri d'argento per rivelare ciò che è stato registrato come un'immagine latente, che, se sottoposta a elaborazione fotografica, diventa visibile e insensibile alla luce".
Tuttavia, all'epoca non aveva progetti per fotografare professionalmente. Con un reddito disponibile minimo o nullo, ha lottato per permettersi i prodotti chimici necessari per sviluppare le sue immagini e non possedeva una fotocamera tutta sua. Questo fino a quando, all'età di 23 anni, è stato avvicinato da un amico a cui era stata regalata una macchina fotografica da una famiglia portoghese per la quale lavorava.
Sebbene Macilau non avesse i soldi per comprare la macchina fotografica, aveva un cellulare che sua madre gli aveva dato (dato che era il capofamiglia della famiglia), e così lo scambiò con la macchina fotografica e iniziò seriamente il suo viaggio fotografico.
Ha iniziato a pubblicare le sue immagini online utilizzando un computer nella biblioteca locale e non passò molto tempo prima che il suo lavoro attirasse l'attenzione di figure del settore in tutto il mondo, portando alla sua prima mostra personale (in Canada) e una seconda a Lisbona Museo Coleção Berardo nel 2011. Era la sua serie del 2012, Crescere nell'oscurità, tuttavia, che ha davvero fornito il trampolino di lancio per la sua carriera fotografica.
Questo corpus di opere acclamato dalla critica documenta i bambini di strada della sua città natale, Maputo. Catturate nel corso di quattro anni, le straordinarie immagini sono intrise di arte, ma allo stesso tempo schiette e crude. Cattura la tranquilla dignità, forza e resilienza dei suoi soggetti, mentre trasmette la realtà della loro difficile esistenza.
È un potente corpus di opere, che incarna l'etica e lo stile visivo unico di Macilau. Verifica enfaticamente la sua affermazione che "il bianco e nero ha un modo potente per consentire allo spettatore di sperimentare l'immagine e la composizione". I suggestivi toni monocromatici, guidati dalla sua padronanza della luce, enfatizzano le profonde complessità del soggetto.
Come è il suo modus operandi, Macilau ha conosciuto i bambini prima di fotografarli. Frequentava il loro "accampamento" improvvisato, un luogo con poca luce e senza acqua, contro il parere di molti dei suoi compatrioti che lo consideravano "troppo pericoloso". Le persone spesso erigono barriere metaforiche quando vengono avvicinate da un fotografo, ma, trascorrendo del tempo con loro e trovando punti in comune condivisi, è stato in grado di metterle a proprio agio, e quindi catturarle con assoluta veridicità, un tratto spesso mancante nel lavoro di outsider fotoreporter.
“Inizialmente, ho visitato questi giovani senza la mia macchina fotografica. Questi semplici incontri hanno permesso a questo gruppo di bambini di fidarsi di me, e mi hanno anche permesso di fidarmi di loro. La fotografia può essere come un confine; non fisico, ma mentale ed emotivo. È da questa posizione di amico che sono riuscito a catturare la loro esistenza: le avversità dei loro ambienti, la resistenza dei loro corpi giovani ma forse condannati e la loro resilienza che, quotidianamente, sfida la disumanità delle loro difficoltà”.
Crescendo nell'oscurità, ha posto le basi per il suo lavoro successivo: progetti a lungo termine, incentrati sulle realtà del lavoro umano, sullo sfruttamento ambientale e sui lasciti del colonialismo nelle comunità del sud del mondo. È un formato che gli consente di sviluppare una profonda comprensione dell'argomento e di comprendere il spesso complesso stories dei suoi sudditi. Ha documentato, tra gli altri, i suoi compatrioti che si guadagnano da vivere raccogliendo, riciclando, vendendo o utilizzando rifiuti elettronici (Angolo del profitto, 2015) e, l'animismo che un tempo era alla base della cultura nella sua terra natale ma che sta rapidamente svanendo a causa del globalismo egemonico (Fe/Fede, 2015-2019).
Ha esposto ampiamente in tutto il mondo, sia come solista che come parte di mostre collettive, e ha ricevuto numerosi premi e riconoscimenti. Continua a vivere e lavorare a Maputo, spinto dallo stesso profondo umanesimo che ha generato le sue prime incursioni nella fotografia, e si pone come uno dei più emozionanti narratori visivi dei nostri giorni.
Tutte le immagini © Mario Macilau