"La fotografia è un mezzo che mi consente di creare un ponte tra la memoria personale e quella collettiva. È un modo di organizzare un universo in un singolo fotogramma..."
Il suo viso è incorniciato da un velo di pizzo nero, il suo sguardo è distolto dalla telecamera, morbido, contemplativo, ma penetrante. Una lacrima taglia una linea debole sulla sua guancia, un sottile contrasto con il rosso vivo delle sue labbra. L'immobilità della sua espressione racchiude mondi di complessità: dolore, forza e sfida. Questa immagine bella ma cupa è tratta da MADRE, l'acclamata serie della fotografa boliviana Marisol Mendez.
Nata e cresciuta nella città andina di Cochabamba, Mendez ha scoperto la fotografia per "caso". Inizialmente aspirava a diventare sceneggiatrice, poiché era "attratta dalla narrazione attraverso le parole", si rese presto conto che aveva bisogno di capire come costruire le immagini, così iniziò a prendere lezioni di fotografia e qualcosa "scattò all'istante". Ha continuato a esplorare il cinema dopo essersi trasferita a Buenos Aires e, in seguito, la fotografia di moda dopo essersi trasferita a Londra.
Questo periodo, riflette, è stato cruciale: "Ho sviluppato le capacità di osservare, contemplare, comporre e riflettere sulle immagini", gettando le basi per la sua pratica e, in definitiva, ciò che voleva veramente fare: riportare lo sguardo sulla sua cultura e sul suo patrimonio.
MADRE è nato dalle sue frustrazioni per le dinamiche di genere in Bolivia. Facendo fatica a trovare "rappresentazioni sfumate delle donne" nella sua terra natale, sentendosi disconnessa dalla sua identità e impotente di fronte al machismo, il progetto è diventato sia una risposta che una catarsi personale.
"Mi ha permesso di celebrare la diversità e la complessità della mia cultura, sollevando al contempo questioni sul dominio patriarcale e sulla discriminazione di genere. Allo stesso tempo, è diventata l'esperienza che mi ha permesso di (ri)connettermi alla mia discendenza femminile e, attraverso di essa, (re)inventare la storia della Bolivia".
La diversità della Bolivia è profonda, sede di un ricco arazzo di gruppi e tradizioni indigene. Mentre il cattolicesimo romano domina, spesso si intreccia con le credenze precolombiane. Mendez affronta questa complessità riappropriandosi dell'iconografia cattolica, usando il suo linguaggio visivo, mescolato al folklore andino per "sovvertire il complesso Madonna-Puttana e sfidare le narrazioni colonialiste".
"Con MADRE, Sto esplorando come la religione e la razza influenzano la rappresentazione delle donne. La maggior parte delle donne non solo lotta con strutture maschiliste-patriarcali, ma affronta anche il razzismo. Sebbene siamo una nazione pluriculturale, abbiamo una storia di colonialismo e disuguaglianza che si manifesta come sottorappresentazione e falsa rappresentazione delle persone indigene e meticce".
Invece di figure idealizzate di purezza e sacrificio, le figure in MADRE appaiono grezze e reali, reclamando la loro agenzia all'interno di un linguaggio visivo che le ha storicamente confinate. Veli di pizzo, tessuti fluenti e gesti simbolici vengono reinventati per trasmettere forza, vulnerabilità e sfida in egual misura.
L'obiettivo di Mendez si concentra sull'intersezionalità delle esperienze delle donne boliviane, catturando identità indigene e meticce spesso trascurate o travisate. "Non volevo perpetuare immagini stereotipate che riducessero la cultura indigena a qualcosa di ornamentale o esotico", spiega. Invece, celebra la sua resilienza, ritraendo donne le cui espressioni e corpi portano con sé complessi histories.
Un elemento chiave in MADRE è l'uso che Mendez fa di fotografie di famiglia d'archivio. Riscoprendo il suo album di famiglia durante un periodo di alienazione, lo ha visto come un modo per riconnettersi con le sue radici boliviane. "Mia madre ha trovato l'album mentre puliva la casa di mia nonna e ha pensato che potesse aiutarmi a sentirmi con i piedi per terra. Aveva ragione", spiega Mendez.
Queste immagini sono diventate una finestra sulla sua storia, offrendo sia comprensione che redenzione. Integrandole con nuove immagini, ha creato un'interazione dinamica tra opacità e trasparenza, rispecchiando la complessità della memoria e il processo di guarigione.
La collaborazione con i suoi soggetti è stata essenziale anche per MADRE. Evitando le modelle professioniste, Mendez ha lavorato con le donne che incontrava nella vita di tutti i giorni, coltivando fiducia e connessione prima di catturare i loro ritratti. "Ho condiviso la mia visione del progetto, spiegando il suo focus sulla reinterpretazione di archetipi come la Vergine Maria e Maria Maddalena", afferma.
Ognuna è stata invitata a scegliere la figura a cui si sentiva più legata e a contribuire con le proprie idee alla composizione finale. Questo dialogo ha spesso rivelato la fluidità della femminilità, con molte donne che esprimevano come incarnassero diversi aspetti di purezza e sfida, a volte nello stesso giorno.
Combinando ritratti in scena con narrazioni personali, MADRE sembra sia mitico che intimo. Che siano drappeggiati in abiti ornati o circondati da paesaggi naturali, i soggetti catturano immediatamente l'attenzione. Il loro sguardo è spesso diretto, sfidandoci a confrontarci con il loro stories"Volevo onorare le loro realtà senza appropriarmene", spiega. Per Mendez, il processo di creazione MADRE fu trasformativa, costringendola a "confrontarsi e decostruire gli ideali patriarcali che aveva interiorizzato".
Nel 2022 Dopo aver completato MADRE, Mendez ha iniziato un nuovo progetto che esplora la mascolinità nella sua terra natale. Radicato nella storia della sua famiglia, Padre è iniziato quando ha riscoperto lettere del suo defunto padre, che includevano scambi con suo nonno, riflettendo sull'essere un genitore assente e offrendo consigli sulla virilità. "Leggerle mi ha fatto riflettere su come gli uomini della mia famiglia affrontano la mascolinità, alle prese con i suoi legami con la violenza, il potere e il patriarcato", dice.
Sulla base di queste riflessioni e basandosi sulle intuizioni di MADRE, il nuovo progetto in corso intreccia tre generazioni di esperienza familiare in un commento più ampio sulla mascolinità latinoamericana. Mendez esamina come la mascolinità viene appresa, tramandata di padre in figlio, e rafforzata attraverso riti culturali di passaggio che trasmettono codici di potere.
La caccia, sia letterale che metaforica, è un motivo ricorrente nella serie, che simboleggia la conquista e il dominio giustapposti agli aspetti emotivi e nutrienti della paternità. Questa tensione evidenzia la lotta che gli uomini affrontano tra le aspettative sociali di durezza e il loro bisogno di connessione emotiva e intimità.
“Il pensiero patriarcale impone ideali di mascolinità rigidi e dannosi, mentre sopprime quelli ritenuti illegittimi.”
Mendez riconosce che, mentre la mascolinità si è evoluta attraverso le culture e il tempo, il tradizionale predominio maschile nelle strutture sociali ha consolidato una persistente gerarchia di genere. Immagina un futuro in cui le nuove mascolinità si allineino ai diritti delle donne e smantellino i sistemi patriarcali, trasformando tutto, dalla famiglia e dalla religione alla politica, alle città e persino al linguaggio.
“In definitiva, l’obiettivo di Padre spirituale è quello di mettere in discussione le ipotesi, accendere dibattiti e incoraggiare gli spettatori a rivalutare le proprie opinioni sul genere e sulla giustizia di genere".
Insieme, MADRE e di Padre spirituale incarnano la visione di Mendez, mostrando la sua capacità unica di creare personalità accattivanti stories attraverso immagini che sfidano narrazioni più ampie pur rimanendo profondamente intime: una vera testimonianza della sua arte, della sua visione e della sua abilità.
"La fotografia è un mezzo che mi consente di creare un ponte tra la memoria personale e quella collettiva. È un modo di organizzare un universo in un singolo fotogramma, un mezzo per distillare la complessità nella semplicità. Attraverso di essa, navigo tra identità, desiderio e potere, contribuendo a conversazioni sociali più ampie".
Tutte le immagini © Marisol Mendez
Madre il libro fotografico è pubblicato da Setanta ed è disponibile <a href="https://italymeetshollywood.com/wp-content/uploads/2025/02/Catalogo_GDC_2025_web.pdf">questo link</a>
¹ Il termine "womxn" è utilizzato come grafia inclusiva per riconoscere diverse identità ed esperienze di genere, andando oltre le implicazioni binarie di "donne".