“Rappresento un mondo che è possibile se le persone agiscono al meglio. È un mondo leggermente fuori portata, al di là dell’esperienza quotidiana, ma sicuramente non impossibile”. –Rodney Smith
Rodney Smith, uno dei fotografi più straordinariamente creativi del 20° secolo, si è dedicato alla creazione di immagini bellissime e surreali che trasportano gli spettatori in un altro regno.
Nato a New York nel 1947, Rodney Lewis Smith ha scoperto un interesse per la fotografia durante la sua infanzia. Durante le vacanze, i suoi genitori lasciavano lui e sua sorella alle cure di una coppia di anziani, uno dei quali era un fotografo amatoriale e mostrò a Smith come usare una camera oscura. Tuttavia, i suoi severi genitori non supportavano i suoi sforzi creativi, quindi esplorò invece altre strade. Ha studiato inglese e studi religiosi al college, ma durante il suo ultimo anno, ha visitato il Museo di Arte Moderna (MoMA), in particolare, la collezione permanente di fotografia, che ha riacceso la sua passione e, dopo aver terminato gli studi universitari, si è laureato in fotografia sotto il grande Walker Evans mentre studiava per un master in teologia alla Yale University.
Come molti giovani, Smith è stato alle prese con la ricerca di un significato nella vita, spesso con la sensazione di non soddisfare le aspettative dei suoi genitori, e la fotografia è diventata il suo mezzo di espressione personale. Descrivendosi come un "solitario ansioso", Smith trovava conforto nel catturare immagini, considerandole un modo per "conciliare il banale con l'ideale" e passare da osservatore a partecipante.
Nel 1976, ha completato una borsa di studio di tre mesi a Gerusalemme, dove ha catturato immagini vernacolari che portano l'influenza del suo insegnante, Evans. Sebbene piuttosto diverso dalle immagini per le quali è ora conosciuto, il viaggio lo ha aiutato ad aprire la mente a nuove possibilità, e successivamente ha viaggiato nel sud americano, ad Haiti e nel Galles, tre luoghi molto diversi, catturando ritratti penetranti e paesaggi che hanno iniziato a suscitare interesse. rivelare il suo distinto linguaggio visivo.
Fu durante questo periodo che affinò lo stile che sarebbe diventato il suo marchio di fabbrica. Sperimentando diverse fotocamere, pellicole, esposizioni, sviluppatori e carta, ha ristretto il campo fino a trovare le sue preferite e ha trascorso innumerevoli ore nella camera oscura, giocando con la luce e il tono.
Negli anni '1980, il suo lavoro iniziò a catturare l'attenzione di clienti commerciali e pubblicazioni. Tuttavia, è stata l'uscita di "The Hat Book", una stravagante serie di immagini che mettono a confronto i lavoratori di una fabbrica di cappelli del XVIII secolo con i cappelli come espressioni di identità e moda (co-autrice con Leslie Smolan, direttore creativo e sua moglie di tre figli anni all’epoca) – nel 18 che portò davvero il suo lavoro all’attenzione globale.
Questo nuovo riconoscimento ha portato a commissioni editoriali per le principali riviste di moda e lifestyle, tra cui The New York Times, W Magazine, Vanity Fair, Departures e New York Magazine, oltre a collaborazioni con stimati clienti commerciali come Ralph Lauren. Fu durante questo periodo che Smith produsse alcuni dei suoi lavori più iconici, caratterizzati da ritratti sorprendenti e surreali ambientati in luoghi della vita reale e intrisi di arguzia, fantasia e assurdo. Ha anche creato immagini personali, spesso incorporando gli stessi oggetti di scena e lo stesso sfondodrops utilizzato nel suo lavoro commerciale.
Nonostante la meticolosa pianificazione richiesta per le sue immagini, Smith si è sempre fidato del suo intuito. È famosa la sua dichiarazione: "Confido nel mio istinto per arrivare al nocciolo della questione", considerando la composizione come un processo emotivo piuttosto che intellettuale, simile al "ritmo nella musica", dove gli elementi si armonizzano per creare qualcosa di più grande della somma dei suoi elementi. parti.
Forse derivante dai suoi sentimenti di malinconia e disillusione nei confronti del mondo, radicati in un'infanzia in cui non si sentiva mai abbastanza bene, Smith perseguiva continuamente la perfezione. Cercò di rivelare un mondo "leggermente fuori portata, al di là dell'esperienza quotidiana", credendo che la purezza e la bontà potessero renderlo raggiungibile.
È morto nel 2016, poche settimane prima del suo 69esimo compleanno, lasciando dietro di sé un corpus di opere unico e straordinario. Le sue immagini sono conservate nelle collezioni permanenti di numerosi musei prestigiosi e un recente libro retrospettivo intitolato "A Leap of Faith" funge da testimonianza della sua eredità duratura.
Rodney Smith dovrebbe essere ricordato più che come un fotografo; era un artista e visionario che ha dedicato la sua vita alla creazione di immagini che trascendevano la realtà, invitando gli spettatori in un mondo straordinario, puro e bellissimo della sua immaginazione.
Tutte le immagini © Rodney Smith
