Profilo William Klein

William Klein è stato un vero pioniere: un artista multidisciplinare che ha spaziato dalla fotografia alla pittura e al cinema nel corso della sua straordinaria carriera.

Noto per il suo approccio audace e anticonformista, il linguaggio visivo distintivo di Klein è diventato parte integrante dello spirito culturale del XX secolo e continua a risuonare e influenzare ancora oggi.

Nato a New York da una famiglia ebrea, Klein si diplomò al liceo a 16 anni e si iscrisse al City College di New York per studiare sociologia. Dopo aver completato gli studi, si arruolò nell'esercito americano e fu di stanza in Germania durante l'occupazione alleata. Dopo la smobilitazione, si trasferì a Parigi, dove si stabilì e si iscrisse alla Sorbona.

Emergendo dall'ombra persistente dell'occupazione tedesca, Parigi stava iniziando ad accogliere di nuovo artisti che se n'erano andati durante la guerra, insieme a una generazione emergente di nuovi creativi provenienti dalla città e da oltreoceano. Tra questi, Klein trovò spiriti affini. Studiò con l'influente pittore d'avanguardia Fernand Léger, lavorando nel suo studio, e strinse amicizia con altri giovani artisti, tra cui i connazionali americani Ellsworth Kelly e Jack Youngerman, entrambi destinati a diventare personaggi di grande influenza nel loro campo.

Klein è forse più noto come fotografo, ma non è mai stata sua intenzione. I suoi primi esperimenti con la macchina fotografica derivarono dall'acquisizione di immagini dei suoi dipinti in movimento su divisori girevoli. Il risultato fu una serie di audaci composizioni geometriche che catturarono l'attenzione di Alexander Liberman, il formidabile direttore artistico di origine ucraina di Vogue, che nel 1954 gli offrì un lavoro come fotografo. Klein tornò nella sua città natale e, mentre lavorava per la rivista, iniziò anche a catturare la vita quotidiana per le strade cittadine, spinto dallo stesso interesse per il movimento, il caos e l'immediatezza che aveva ispirato i suoi esperimenti astratti a Parigi.

Sebbene innegabilmente avvincenti, nessun editore americano le accettò, in parte perché le immagini di Klein mettevano in luce le divisioni sociali, ma anche a causa del suo approccio, considerato troppo anticonvenzionale per l'epoca. Ciononostante, trovò un editore con sede a Parigi e, nel 1956, pubblicò la sua monografia d'esordio, La vita è bella e fa bene a New YorkProgettata, scritta e impaginata dallo stesso Klein, la collezione, cruda e frenetica, rifiutava la visione unitaria del tradizionale libro fotografico in favore di qualcosa di più frammentato e viscerale. Avrebbe continuato a rivelarsi di grande influenza, ispirando numerosi artisti, tra cui i pesi massimi giapponesi. daido moriyama.

Sebbene il libro non sia stato ben accolto negli Stati Uniti, dove molti hanno lottato o si sono rifiutati di accettare o comprendere l'approccio radicale e sovversivo di Klein, in Francia, fu celebrato, vincendo il prestigioso Premio Nadar l'anno successivo. Klein continuò a pubblicare libri altrettanto audaci su Roma (1959), Mosca (1964), e Tokyo (1964), ognuno caratterizzato dalla sua inconfondibile energia, astrazione e irriverenza.

Nel frattempo, a VogueKlein stava lasciando il segno nel mondo della moda. Liberman, che aveva scommesso sul giovane artista, privo di una formazione fotografica formale, incoraggiò la creatività di Klein. Inizialmente incaricato di nature morte, Klein ottenne presto importanti incarichi di moda, dove portò una nuova, cruda energia al genere con il suo approccio sperimentale.

Ha utilizzato texture granulose, obiettivi grandangolari e teleobiettivi e flash mescolati a esposizioni multiple, conferendo alle sue immagini di moda il dinamismo e l'imprevedibilità distintivi di street photographyPortava anche le modelle fuori dallo studio, interagendo spesso con loro e incoraggiandole a interagire con i passanti, aggiungendo un ulteriore tocco di spontaneità. Sebbene non fosse il primo a scattare editoriali di moda in contesti "reali" (Frank Horvat e Frances McLaughlin-Gill avevano sperimentato tecniche simili), la visione di Klein era unica: audace, a tratti caotica, ma sempre viva.

Il suo tempo a Vogue La collaborazione con Liberman fu produttiva, durò oltre un decennio e diede vita ad alcune delle fotografie di moda più sorprendenti e influenti dell'epoca. 

Ma Klein non è mai stato uno che si limitava a un solo mezzo. Dopo il suo Vogue contratto terminato nel 1965, lasciò la fotografia di moda per concentrarsi sulla produzione cinematografica a Parigi, pubblicando Chi sei, Polly Maggoo?, una critica satirica al mondo della moda con cui aveva un rapporto difficile, l'anno successivo. Nel 1967, co-diresse Lontano dal Vietnam, un documentario sulla guerra del Vietnam che suscitò polemiche, in particolare tra i suoi ex datori di lavoro alla Condé Nast.

Nel decennio successivo, Klein si concentrò sulla regia cinematografica, dirigendo lungometraggi, cortometraggi e spot pubblicitari. Fotografò sporadicamente, ma non tornò alla moda fino alla metà degli anni '80, quando produsse Moda in Francia e ha anche immortalato suggestive immagini del backstage delle sfilate durante le riprese del documentario.

Non tornò mai più alla fotografia a tempo pieno, ma questa rimase una costante. Negli ultimi anni, rielaborò vecchie immagini trasformandole in "lenti a contatto dipinte", curando al contempo importanti mostre, tra cui una retrospettiva del 2005 al Centre Pompidou. Non tornò mai più negli Stati Uniti, un paese con cui ebbe sempre un rapporto complicato, scegliendo invece di rimanere a Parigi con la moglie Jeanne Florin – che, incredibilmente, aveva conosciuto a 18 anni, al suo primo arrivo in città – fino alla sua morte nel 2005.

Nonostante la sua salute cagionevole, Klein continuò a creare arte fino alla sua morte, avvenuta all'età di 96 anni, e partecipò attivamente alla cura delle sue mostre, tra cui la sua ultima grande retrospettiva all'International Center of Photography di New York, conclusasi pochi giorni dopo la sua scomparsa nel settembre 2022.

Saranno molti i modi in cui verrà ricordato. Come appassionato di fotografia, ciò che più conta è il suo contributo a questo mezzo. Per altri, forse è la sua produzione cinematografica. Ma questo, di per sé, incarna la sua essenza, perché ha sempre sfidato regole, convenzioni e categorizzazioni. In un mondo che ama incasellare gli artisti, si è rifiutato di essere confinato. Sarà invece ricordato semplicemente come uno degli artisti visivi più importanti del XX secolo. Un iconoclasta, un pioniere e un visionario.

Tutte le immagini © Tenuta di William Klein