“Tutto quello che posso dire sul lavoro che cerco di fare,
è che l'estetica è nella realtà stessa.” – Helen Levitta
Sebbene non sempre accreditata come tale, Helen Levitt è stata una delle migliori fotografe di strada del ventesimo secolo e una delle prime esponenti del colore, che ha trascorso gran parte della sua carriera a catturare il teatro della vita quotidiana nella sua nativa New York City.
Sebbene abbia lavorato brevemente con un fotografo ritrattista commerciale, è stato un incontro casuale con Henri Cartier Bresson nei primi anni '1930 e una successiva mostra del suo lavoro (accanto a quella di Walker Evans e Manuel Alvarez Bravo) che alla fine ha ispirato Levitt a dedicarsi alla fotografia.
Armata della sua Leica da 35 mm ha vagato per i quartieri che circondavano la sua casa di Manhattan, trascrivendo la vita mentre si svolgeva sui marciapiedi, sui portici e per le strade.
Il suo linguaggio visivo distinto era allo stesso tempo schietto e performativo, modellato in parte dal suo interesse per la politica di sinistra; cinema d'avanguardia; il movimento surrealista e la danza contemporanea, e parla al genio tranquillo di un praticante unico la cui visione ha contribuito a plasmare il paesaggio del contemporaneo 'street photography'.
Nell'arco di cinque decenni, le sue straordinarie immagini raffiguravano quasi esclusivamente New York City. Dai suoi primi lavori monocromatici, che includevano fotografie poco conosciute di disegni con il gesso sui marciapiedi, alle sue accattivanti immagini colori degli anni '1970 e '80, ha mostrato una notevole percettività e abilità artistica nel documentare le strade della città. Sebbene producesse solo una produzione minima al di fuori di New York, portò il suo sguardo unico in Messico durante un soggiorno di diversi mesi nel 1941, dove catturò la vita quotidiana in alcuni dei quartieri più poveri della capitale con un'onestà e un acume simili a quelli di lei. ha fatto la sua città.
Altrettanto avvincente quanto le sue immagini fotografiche, è il documentario sperimentale del 1953, In la strada, che Levitt ha realizzato insieme poetessa e fotografa Janice Loeb e scrittore James Agee (con cui ha collaborato a numerosi progetti). Un film storico, it corrisponde in modo consonante alla sua produzione fotografica ed è considerata importante antecessore del cinéma vérité che emerse nel decennio successivo.
Una mostra radicale e omonima a Londra Galleria dei fotografi in 2021,(che ha ospitato La prima mostra europea di Levitt 33 anni fa) ha presentato la straordinaria opera di Levitt. Con le immagini più importanti e avvincenti di tutta la sua carriera, accanto al suo omonimo, il documentario radicale, In la strada, la mostra asserito il suo posto come uno dei professionisti più importanti del suo tempo, la cui influenza sul mezzo è stata davvero significativa.
Tutte le foto © Helen Levitt
