“L’Inghilterra è il paradiso dell’individualità, dell’eccentricità, dell’eresia, delle anomalie, degli hobby e degli umori”. – George Santayana
"England My England" del fotografo Magnum Chris Steele-Perkins è un ritratto profondamente accattivante dell'identità inglese.
Molti si sono posti la domanda su cosa significhi veramente essere inglese, poiché l’Inghilterra è, per certi aspetti, un concetto avvolto nell’ambiguità.
Manca in gran parte delle tradizioni celtiche profondamente radicate che definiscono il patrimonio culturale dei suoi vicini, modellato invece da una moltitudine di conquistatori nel corso dei secoli, insieme a ondate di immigrazione da tutto il mondo. Chris Steele-Perkins ha assemblato un'accattivante raccolta di immagini che intraprende una ricerca per rispondere a questa domanda un po' enigmatica.
Da quando si è unito Magnum Photos nel 1979, Chris Steele-Perkins ha viaggiato molto, catturando immagini penetranti della vita in Giappone, Africa, Afghanistan e nella sua terra natale, il Myanmar. Eppure è sempre stato attratto dal Regno Unito, il paese in cui è nato suo padre e che ha plasmato la sua identità, poiché è qui che è cresciuto fin dalla giovane età. Nel corso degli anni ha catturato la società inglese, creando alcuni dei suoi lavori più iconici su sottoculture, povertà e comunità.
L’Inghilterra, o meglio l’essenza dell’inglese, racchiude molte sfaccettature. Ci sono gli elementi stereotipati: la famiglia reale, il fish and chips, la colazione inglese completa, le pinte nei pub tetri.
Tuttavia, rappresenta anche la ricca cultura caraibica del Carnevale di Notting Hill o l’arazzo multiculturale intessuto nel tessuto delle città di tutta la nazione, un riflesso del suo vasto passato coloniale.
Coprendo quasi l'intera sua carriera cinquantennale, le immagini di Steele-Perkins, alcune delle quali sono state prese da precedenti progetti e libri sul paese, come "Northern Exposures", che ritraeva la vita nelle aree rurali del nord-est , descrivono momenti della vita quotidiana, fornendo insieme un senso sfumato ma forte di cosa significhi essere inglese.
Le immagini sono schiette e autentiche, ma rese con la percettività e l'abilità per le quali è diventato famoso, forse migliorate dalla prospettiva di Steele-Perkins come inglese di origini miste.
Tra i momenti di umorismo, relax e gioia - partite di cricket e scene al mare - ci sono offerte più serie, come istantanee di rivolte razziali, mentre il sorprendente contrasto tra le rappresentazioni spesso crude della vita degli abitanti comuni del paese e di quelli della vita quotidiana L’estremità opposta della scala evidenzia la forte disuguaglianza e le dinamiche di classe profondamente radicate che ancora perdurano.
Questo forse parla della natura a volte irritabile di Inghilterra– un paese che spesso si sente diviso tra il suo passato di potenza coloniale globale, governata da una monarchia onnipotente, e la sua identità moderna di nazione progressista e multiculturale.
Quindi, mi chiedo ancora, cosa significa essere inglese? La risposta è ovviamente complessa e contiene significati diversi per individui diversi. Tuttavia, ciò che Chris Steele-Perkins ha creato, indipendentemente dal fatto che queste immagini colpiscano o meno le corde personali, è un ritratto profondamente intrigante di una nazione: eccentrico, accattivante e intrinsecamente imperfetto. Eppure, come suggerisce il titolo, occupa un posto speciale nel cuore di milioni di persone.
Tutte le immagini © Chris Steele Perkins
"England My England" è pubblicato da McNidder & Grace ed è disponibile qui.
